司公《史记·项羽本纪》载：范增往说项梁曰“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰｀楚虽三户，亡秦必楚＇也。”其意为秦始皇灭六国，其中楚国最无辜。况且，当年楚怀王与秦昭襄王会盟于武关。秦将其扣押，胁迫其割地，怀王拒之。三年后楚怀王客死于秦，“楚人皆怜之（《史记·楚世家》）” 因此，秦虽灭楚，然楚人并不屈服，即使只剩三户，灭亡秦国的必定还是楚国。

楚南公，战国时一位楚国老者，预言家，阴阳家。他有此言，是基于他对时代发展的客观趋势有正确的认识和把握。历史的发展果如他言。秦到二世时，先有楚人陈胜吴广揭竿起义，继有楚人项梁项羽起兵反秦，最后是楚人刘邦以汉代秦，秦终为楚亡。其间决定秦亡楚兴的钜鹿（在今 邢台市平乡县）之战是由楚人项羽率领的楚兵发挥了决定性作用。项羽以破釜沉舟的气概，率领五万楚军，以寡敌众击败章邯统帅之秦军主力二十万。接着，在三户津（今河北磁县西南）一带战胜章邯秦军主力二十万，并接受其投降。至此，秦军主力消亡殆尽，秦王朝土崩瓦解。

这个典故还因为楚秦决战的最后一个地方“三户津”，高度与“楚虽三户，亡秦必楚！”相合，而使人对这一预言的神秘性感到吃惊。因此，:这个典故便流传了下来。

“楚虽三户，亡秦必楚”一典出自《史记·项羽本纪》。

《史记·项羽本纪》：“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”

其实，这句产生于反抗暴秦统治的时代名言，除其代表了一种情绪化了的坚定信念之外，又不可思议地与历史演进的过程吻合。它先验而无比正确地预言了亡秦的真谛：即亡秦这一事业乃起于楚，又终成于楚。而仅就亡秦这一事实，这句名言还有着双重应验。首先，亡秦大业虽成于天下民众，但真正起决定性作用的确实当首推三个楚人——陈胜、项羽、刘邦。其次，亡秦的决定性战役就是在三户水（今河北临漳西）一带展开，楚将项羽率军战胜秦军主力，并接受其投降。从此，秦亡便成了不可逆转之势。