古代将军出征的时间是不固定的。段则数日，交战任务完成后即可回去，长则没有尽头。比较常见的出征时间是三五个月。

以汉朝为例，汉景帝平息七国之乱用时三个多月，汉武帝派兵出征草原匈奴人，军队大部分出征外在的时间为两到五个月。

若是在边境驻守戍防，那就至少长达数年。汉代名将李广中期多半在各边镇任太守，总共十几年。极端的例子在唐朝，北庭都护府因为吐蕃强大，占据了河西走廊，驻扎的将士们都回不到唐朝本土，就地娶妻繁衍。直到七十多年后，他们才派人与唐朝取得了联系，但已经过了几代人了，原先的将士早已埋骨他乡。

古代领兵之最高统帅。始于战国，是将军的最高封号，汉代沿置，职掌统兵征战。事实上多由贵戚担任，掌握政权，职位甚高。

汉武帝时以大司马为大将军所兼官号，其后霍光、王凤等均以大司马、大将军预闻政事，为中朝官领袖。亦有在大将军之上冠以称号者，如骠骑大将军之类。

东汉时多由贵戚充任。具体名号有建威大将军、骠骑大将军、中军大将军、镇东大将军、抚军大将军等等，除骠骑大将军之位稍低于三公之外，其余均在三公之上。

三国至南北朝时，大臣秉政，多加以“大将军”之号，最高军职，三军最高统帅，夏侯敦、姜维、朱然都曾任此职。

北周时行府兵制，编24军，每军设开府1人以统领、二开府则由一大将军统领。24军共有12大将军，两大将军由一柱国统之。

隋代左右武卫、左右武侯等各置大将军，为统率禁军之高级将领。

唐代之府兵12卫，每卫有上大将军1人，大将军1人，将军2人。禁军之左右羽林军、左右龙武军等亦设大将军，往往以宦官任之。

宋代之16卫大将军已属空衔，无统兵实权。

唐至元，定大将军为武散官之首阶。

明清两代于战争时由皇帝特派大将军统兵，或于大将军上再加称号，如清代，肃亲王豪格为靖远大将军，惠亲王绵愉为奉命大将军，皆统兵作战，战后即废。