在东晋时期，士族制度得到了充分的发展，进入鼎盛时期，在那时期的东晋王朝必须要依靠门阀士族家庭的支持才能得以存在。所以说，很多的统治者不得不依靠这些大家族。

在整个东晋时期，士族门阀的势力都可以和皇权相持平，甚至在一定程度上可以超越皇权。皇帝们都依赖很多大家族士族的支持。这个时期，士族在朝廷上呼风唤雨，享受着高官厚禄，垄断着在这个时期的政权，门阀士族在很多事情上都拥有特权，朝廷内很多重要的官职都被门阀士族所垄断，经济上也有着很大的优势，占着大量的土地人口，在东晋政权结束之后，士族政治也逐渐灭亡。

门阀士族制度，对社会进行了很明确的阶级之分。并且很多的门阀家族垄断了那时期所有的官职和仕途，在朝廷上甚至敢和天子相互夺权，虽然西晋和南北朝时期都有门阀士族的制度，但是。

门阀制度只有在东晋时期才体现得特别强势，西晋时期各个门阀士族还没有那么大权力，在东晋结束之后门阀士族的势力也就逐渐走向了灭亡。

这是一个很大的问题。简而言之，就是东晋时期，皇权微弱，中央和地方政权又高门士族把持，如王氏、庾氏、桓氏等。次等武力士族为政权的主要武力支柱。具体可参看田余庆先生的《东晋门阀政治》一书及祝总斌先生撰写的《门阀政治》长文（收入白寿彝主编的《中国通史》第七册）