高中女生江雁容（林青霞 饰）文采出众，数理化却常常挂科，身为家中长女的她，总是被狡猾的弟弟欺负，被偏心的父母责骂，得不到丝毫的温暖。步入高三，全校最好的语文老师康南（胡奇 饰）担任本班导师，他从雁容的周记中发觉了她的文学才华，也了解到她的苦闷悲哀，康南开始给这名细腻感性的学生以无微不至的关怀，而雁容也对他渐生情愫，一段师生恋就此开始。然而，这对情投意合却相差20岁的爱侣终究难逃流言蜚语。康南被学校开除，雁容则被父母管制起来，两人只能偷偷见面，直到康南因此被江母控告而不得不远走他乡。此去经年，雁容在母亲的压力下嫁给了年轻的追求者李立维（秦汉 饰），而康南则在乡村学校里迅速凋零衰老，两人说好的一年之约还能否实现……

　　本片根据琼瑶1963年创作的同名处女作小说改编，小说基本上是反映她本人中学时代恋爱经历的自传。