《西游记》是中国的古典四大名著之一，讲述了唐僧带着三个徒弟前往西天拜佛取经的故事。小说原文在讲到观音菩萨去往长安寻找“取经人”时写道：

“这一去，有分教：佛子还来归本愿，金蝉长老裹栴檀。”

并且在此后的章节中，文章也多次强调了唐僧为“金蝉子转世”，那么你知道这金蝉又是谁吗？

金蝉子转世为唐僧

这里我们不妨先来说一说《西游记》中对“金蝉子”的描述。在师徒四人过五庄观的时候，五庄观主人镇元子与唐僧见面后，便让仙童清风和明月送一对人参果给唐僧。

这人参果珍贵不已，一般人甚至无缘一见，但镇元子却对唐僧非常大方，两名仙童感到很奇怪，便将自己的疑问问了出来。对此镇元子表示：唐僧乃是金蝉子转世，为西方圣老如来佛祖的二徒弟。早在年前镇元子便与金蝉子相识于“盂兰盆”法会上。

在法会上，金蝉长老向镇元子亲手传茶，这令镇元子印象深刻。金蝉子转世为唐僧后，镇元子便希望给这位古人分享自己观内颇为珍贵之物。

只可惜唐僧见人参果形似小儿，根本不敢接受，所以最后那两枚人参果都进了两名仙童的肚子，进而引发了后来孙悟空推倒人参果树等一系列事情。

除了镇元子以外，在唐僧顺利到达雷音寺后，如来佛祖也是亲口对唐僧说：你的前世是我的二弟子，名叫金蝉子。

但是因为当时金蝉子不愿意听如来佛祖讲经，“轻慢我之大教”，所以才被贬到东土大唐，转生投世。

由于和佛教有着千丝万缕的关联，再加上如来佛祖也想要给金蝉子一个回归雷音寺的理由，这才有了唐三藏带着三个徒弟，历经九九八十一难前往西天拜佛取经的故事。

金蝉子是佛祖二弟子

关于唐僧前世——金蝉子的内容在《西游记》中并没有涉及多少，但是在大乘佛教早期经典《维摩诘经》卷中，有释迦牟尼（也就是如来佛祖）十大杰出弟子的记录。据经书记载，释迦牟尼传教的年时间中，他收了很多弟子，但其中最为得意的只有十人，这十人分别是：

智慧第一舍利弗、说法第一富楼那、神通第一目犍连、议论第一迦旃延、头陀第一大迦叶、持律第一优婆离、天眼第一阿那律、密行第一罗睺罗、解空第一须菩提、多闻第一阿难陀。

后来这十大弟子被释迦牟尼亲自点化，成了佛教中非常重要的“十大罗汉”。而释迦牟尼佛的二弟子便是神通第一目犍连，他以孝行著称，也是著名佛教故事“地狱救母”中的目莲尊者。

在民间传说中，目莲尊者的母亲是个吃斋念佛的大善人，天生莲花心，但因为往生时莲花心被狗所食，待到换了狗心之后无恶不作，阎王便将目莲尊者的母亲打下了十八层地狱。

目莲尊者得知后，前往地府要求阎王放出母亲，但阎王不允，于是目莲尊者用手中的九环禅杖戳开地狱之门，放出了母亲，但同时也放出了地狱中的八百万恶鬼。

当时人间正值大唐时期，那八百万冤魂到了人间化作酷吏、唐兵，乱国祸民。目莲尊者无法收拾残局，最后阎王求到目莲尊者的师父——地藏王菩萨面前，地藏王菩萨派谛听兽降世降鬼，也就是后来的黄巢。

尽管《西游记》原著以及相关典籍中没有明确指出金蝉子就是目莲尊者，但仍有很多人如此觉得。

首先是金蝉子被贬到东土大唐后，他人间的母亲也因为丈夫被贼人所害饱受劫难，是已经皈依佛门的唐僧下山寻母，让母亲摆脱了当时的痛苦境地。

其次如来要寻“取经人”时说：

“我观四大部洲，众生善恶，各方不一……我今有三藏真经，可以劝人为善。”

而这三藏真经中，“法一藏，谈天；论一藏，说地；经一藏，度鬼。”

其中“度鬼”以及三藏真经“劝人为善”，也可以说是如来佛祖为弥补“地府八百万恶鬼被放出”的措施，倘若目莲尊者与金蝉子为一人，就完全可以解释为什么佛祖会指定金蝉子传世唐僧取经了。

最后观音菩萨临行前，还让菩萨将一根九环锡杖与一领锦襕袈裟给唐僧用，这九环锡杖与目莲尊者使用的九环禅杖也相吻合，这样看来，金蝉子和目莲尊者为同一人的可能性是很大的。

金蝉子皈依佛门之前

由于佛教中很多人物的名字皆与其皈依前的本相有关，例如孔雀大明王菩萨，其本相便是孔雀。当时如来佛祖正在雪山修炼，期间被孔雀吸进了肚子。如来为了出来想要剖开孔雀的肚子，但因为害怕污染真身，选择从孔雀的脊梁出来。

如来出来后欲杀了孔雀，被其他人劝解说：伤了孔雀就如同伤害自己的母亲一样。如来想了想觉得有点道理，便将孔雀留在了灵山上，还封其为大明王菩萨。

从这方面来说，金蝉子在皈依佛门前，应当与“蝉”有着莫大的联系。顺着这一条线索，我们可以从《封神榜》一书中查到“六翅天蝉”。六翅天蝉是上古第一凶虫，它六道通吃，十分凶残，曾让三界闻风丧胆。

后来因为天地中经历的劫界受损，六翅天蝉实力被大幅度削弱，最终被接引佛降服，并被如来收为了弟子。